沃尔玛的成功曾经让海尔集团CEO张瑞敏痛并快乐着，但却激励着马云去改变世界。虽然马云曾经认为沃尔玛是他最大的竞争对手，但是阿里巴巴做的事情和沃尔玛差不多。沃尔玛成功的主要原因是它严格控制供应链中每个环节的成本。全球管理咨询公司麦肯锡(Mckinsey)认为，沃尔玛也与一些贸易公司打交道，但大多数是直接与制造商打交道。
沃尔玛选择全靠自己。采购成本、管理成本、交易成本其实很高，但是传统供应链的低效率和多层次的涨价支撑了沃尔玛的利润空间。沃尔玛的成功不仅依赖于对供应链的严格控制，还依赖于上游供应商通过终端力量获取利润。在借鉴沃尔玛和海尔经验教训的基础上，马云提出了自己的想法：沃尔玛的采购和销售链其实可以放到互联网上。阿里巴巴介入产业链，正是为了提高传统供应链的效率，为原厂商让利，减少沃尔玛等的挤压。
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